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Passée des arts
Dimanche 15 janvier 2012
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Wilhelm Steuerwaldt (Quedlinburg, 1815-1871),
Ruines de l’abbaye de Heisterbach, 1863.
Huile sur toile, 73,2 x 81,2 cm, Paris, Musée du Louvre.
(photographie RMN/Gérard Blot)
Ruines de l’abbaye de Heisterbach, 1863.
Huile sur toile, 73,2 x 81,2 cm, Paris, Musée du Louvre.
(photographie RMN/Gérard Blot)
Comme nombre de ses confrères issus du mouvement de renouveau de la musique baroque, Philippe Herreweghe, connu notamment pour être un des serviteurs les plus constamment inspirés de Bach, s’intéresse de près au répertoire romantique et postromantique, dont il propose, depuis une petite vingtaine d’années, des visions souvent passionnantes à défaut d’être toujours pleinement abouties. Après avoir livré une belle lecture de son Deutsches Requiem en 1996 pour Harmonia Mundi, il revient aujourd’hui à Johannes Brahms dans un disque rassemblant quelques-unes de ses œuvres pour chœur et orchestre, publié par son propre label, Phi.
Comme le rappelle très justement le livret, les compositions chorales avec accompagnement orchestral jouissaient, tant auprès du public que des musiciens allemands du XIXe siècle, d’une position privilégiée et honorée. Conscient des attentes suscitées par le genre, Brahms prit tout son temps avant de s’y risquer, étudiant le contrepoint et la fugue tout en se plongeant dans l’univers des maîtres du passé, tels Palestrina ou Schütz, dont une œuvre comme Ein deutsches Requiem, ébauchée vers le milieu des années 1850 et créée en 1868, témoigne d’une imprégnation et d’une compréhension bien réelles. Les premiers essais achevés du compositeur datent de 1858, avec un Ave Maria (opus 12) et le Begräbnisgesang (Chant funèbre, opus 13) enregistré sur ce disque. Écrite dans la sombre tonalité d’ut mineur, dont on sait qu’elle pouvait incarner, aux yeux de la génération romantique, le poids du destin, cette pièce pour chœur, douze instruments à vent et timbales, dans laquelle on peut justement voir un embryon du Deutsches Requiem, met en musique un poème de Michael Weisse datant de 1531 ; le choix d’un texte ancien, ainsi que l’utilisation d’une mélodie de choral et d’une palette de couleurs restreinte confèrent à cette marche funèbre un caractère de sobre solennité volontairement teinté de couleurs archaïques. On mesure sans peine le chemin qui a été parcouru par le musicien en écoutant immédiatement à la suite l’Alt-Rhapsodie (Rhapsodie pour alto, chœur d’hommes et orchestre, opus 53) datant de 1869. L’ambiance est, cette fois-ci, totalement romantique, doublement même, car le poème de Goethe utilisé par le compositeur l’est de façon fragmentaire, ce qui oblige l’auditeur à se souvenir – réflexe romantique par excellence – des parties manquantes.
Ainsi Brahms
débute-t-il l’œuvre sur les mots « Aber abseits wer ist’s ? » (« Mais qui donc va là ? ») laissant croire que l’histoire qu’il va nous conter a déjà commencé hors des limites de l’espace
musical ; il n’agira d’ailleurs pas autrement en commençant sa Première symphonie (1855-76) par un climax. Assez nettement marquée par l’univers de l’opéra, cette scène qui conjugue élan
et désenchantement se termine par un chœur final dont la religiosité diffuse résonne comme une promesse de paix. La même lumière incertaine mais pourtant teintée d’optimisme nimbe la fin du
Schicksalslied (Chant du destin, opus 54), achevé en 1871. Là encore, le musicien a mis à contribution une des grandes figures du romantisme allemand, Friedrich Hölderlin, dont
il utilise un extrait du roman Hyperion (publié en deux parties, respectivement en 1797 et 1799), jouant sur l’opposition entre la calme plénitude des mondes spirituels et l’agitation
souvent douloureuse de la destinée humaine, traduite musicalement par un contraste saisissant de tempo et de tonalité : Langsam und sehnsuchtsvoll (lent et plein d’expression) dans un mi
bémol majeur aux teintes parfois surnaturelles pour les premiers, Allegro dans un tumultueux ut mineur pour la seconde. Brahms a choisi de laisser le dernier mot à l’orchestre, dans un
Adagio en ut majeur qui laisse entrevoir la possibilité d’une réconciliation de l’Homme et de son destin. Avec la seule pièce pour chœur sans accompagnement de cette anthologie,
Warum ist das Licht gegeben (Pourquoi la lumière est-elle donnée ? achevé en 1877), premier des deux Motets formant l’opus 74, nous retrouvons le Brahms admirateur des
Anciens, qui, sur un texte juxtaposant des passages de la Bible au célèbre choral de Martin Luther, Mit Fried’ und Freud’ ich fahr’ dahin (Je pars en joie, je pars en paix),
tisse des élaborations polyphoniques extrêmement savantes et pourtant transparentes témoignant d’une parfaite assimilation de la manière de Palestrina. Dernier mot du compositeur dans le domaine
de la musique pour chœur et orchestre, le Gesang der Parzen (Chant des Parques, opus 89), composé en 1882, revient à Goethe et à l’opposition entre le monde supérieur des Dieux
et celui, inférieur, des Hommes pour souligner l’indifférence souvent cruelle avec laquelle les premiers traitent volontiers les seconds. On peut voir dans cette pièce une manière de synthèse
entre tradition et nouveauté, par son mélange entre des réminiscences de musiques anciennes, en particulier de Bach, et l’utilisation d’harmonies particulièrement audacieuses.L’interprétation que livrent Philippe Herreweghe (photographie ci-dessous) et ses troupes de ces cinq pages est indiscutablement de très haut niveau. Comme toujours avec ce directeur d’ensembles, aucun détail n’a été laissé au hasard et la mise en place est absolument impeccable. À tout seigneur, tout honneur, le Collegium Vocale Gent demeure, tout en épousant l’esthétique chorale assez fondue voulue par le chef, d’une lisibilité, d’une cohésion et d’une transparence parfaites. Tout sonne ici avec beaucoup de densité et de rondeur tout en demeurant parfaitement net et détaillé, et il faut, sur ce point, saluer la précision de la prise de son d’Andreas Neubronner ainsi que la production exigeante de Michel Stockhem qui contribuent également à la réussite de l’entreprise. L’Orchestre des Champs-Élysées continue à se bonifier au fil des enregistrements, offrant des couleurs vraiment séduisantes, en particulier du côté des pupitres des vents, lesquels conjuguent puissance et sensualité de façon très convaincante.
La pâte
orchestrale possède la juste densité attendue dans ce type de répertoire, sans l’épaisseur ni la lourdeur d’un philharmonique, mais surtout sans la chétiveté que l’on observe parfois chez les
formations issues de la musique ancienne lorsqu’elles abordent la musique du XIXe siècle. La prestation d’Ann Hallenberg dans
l’Alt-Rhapsodie est séduisante ; la mezzo-soprano possède la solidité technique et les capacités expressives idoines pour rendre justice à une œuvre dont les nuances subtiles
s’accommodent mal de lectures trop univoques et son incarnation pleine de finesse et de retenue ne jure pas avec la ligne générale fixée par le chef. Philippe Herreweghe dirige ces œuvres en leur
apportant la formidable plus-value de son excellente connaissance du répertoire des XVIe et XVIIe
siècles et, du point de vue de la mise en valeur du travail polyphonique et des trouvailles d’écriture de Brahms, je ne connais aucune version qui délivre un tel sentiment d’évidence. Cependant,
s’il y a ici des couleurs et des nuances splendides que vous n’entendrez dans aucun autre disque, si l’intelligence musicale et sa traduction sonore suscitent l’admiration presque à chaque
mesure, force est de constater que l’on aurait aussi aimé, parfois, un peu plus de fougue et de frémissements dans des pages si profondément ancrées dans l’esthétique romantique. John Eliot
Gardiner a montré, lorsqu’il a enregistré ces pièces en complément du cycle des symphonies (Soli Deo Gloria, 4 CD), que l’on pouvait pousser un peu plus loin le dramatisme tout en conservant le même souci philologique.Que cette petite réserve ne vous empêche pas de partir à la découverte de ce magnifique enregistrement dont la hauteur de vue interprétative et la qualité de la réalisation font une anthologie à connaître absolument pour qui aime Brahms, la seule, à ma connaissance, à proposer en un seul disque la réunion d’œuvres majeures pour chœur et orchestre du compositeur dans une optique historiquement informée. On espère vivement qu’après ce passage globalement réussi en terres brahmsiennes, Philippe Herreweghe aura l’envie de revenir aux partitions chorales d’Anton Bruckner dont il est sans doute actuellement un des meilleurs serviteurs.
Johannes Brahms (1833-1897), Œuvres pour chœur et orchestre : Schicksalslied, op.54,
Alt-Rhapsodie, op.53*, Warum ist das Licht gegeben, op.74/1, Begräbnisgesang, op.13, Gesang der Parzen, op.89*Ann Hallenberg, mezzo-soprano
Collegium Vocale Gent
Orchestre des Champs-Élysées
Philippe Herreweghe, direction
1 CD [durée totale : 56’48”] Phi LPH 003. Ce disque peut être acheté en suivant ce lien.
Extrait proposé :
Gesang der Parzen, op.89
Des extraits d’une minute de chaque plage du disque peuvent être écoutés ici :
Illustrations complémentaires :
Johannes Brahms en 1889, photographie de C. Brasch. New-York, Public Library.
La photographie de Philippe Herreweghe est de Michiel Hendryckx, tirée du site Internet du Collegium Vocale Gent.
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Commenter (comme toujours) me panique un peu… mais je peux oser dire combien cette ouverture sur les Ruines de l’abbaye de Heisterbach est somptueuse, combien j’ai appris en lisant votre billet et combien j’ai eu plaisir à écouter. Je crois que je ne vais pas résister à Philippe Herreweghe :)
Merci une fois de plus cher Jean-Christophe pour tant d’émotion.
Pourtant vous vous acquittez de l'exercice du commentaire avec beaucoup de pertinence à chaque fois, chère Jeanne. Je suis bien heureux que le tableau, que j'ai mis très longtemps à trouver, et que la musique de Brahms aient su trouver le chemin de votre coeur. Vous pouvez vous laisser tenter, je pense que vous ne serez pas déçue par ce disque
Un très grand merci pour votre mot et mille amicales pensées.
Une musique splendide, ample, qui emporte ! Et votre introduction si précise augmente encore l'intérêt qu'on y prend après s'être laissé guider par les belles et sombres harmonies.
PS: il faut ruser pour arriver à écrire un commentaire : apparemment le problème perdure ...
Voici effectivement un souffle authentiquement romantique porté par une parfaite connaissance des musiques du passé, tant du point de vue du compositeur que de celui de l'interprète qui se rencontrent ici parfaitement. C'est, bien sûr, une vraie joie pour moi de vous savoir touchée, chère Framboise, et je vous remercie pour votre commentaire (je vais une nouvelle fois signaler le problème à Overblog).
PS : avez-vous reçu le courriel d'information de publication de mon billet d'hommage à Gustav Leonhardt ?
Davantage encore que le célèbrissime Requiem allemand, cet absolu chef-d'oeuvre qu'est Gesang der Parzen forme avec le fabuleux Schicksalslied (magnifiquement enregistré en effet par Gardiner) un duo de pages pour choeur et orchestre parmi les plus émotionnel de Brahms. Deux partitions fondamentales du répertoire romantique dans ce registre. Herreweghe, malgré ta petite réserve, y semble vraiment à l'aise d'après ce que je puis en juger ici.
Un dernier mot sur le tableau "Ruines de l'abbaye de Heisterbach" peint par W. Steuerwaldt : il me rappel un autre, tout aussi plein d'émotion, de C.D. Friedrich ...
Je t'embrasse bien affectueusement, mon ami.
Je t'avoue que j'aime également beaucoup la musique pour chœur et orchestre de Brahms, cher Cyrille, et que c'est toujours avec bonheur que je m'y replonge. Philippe Herreweghe n'est certes pas toujours aussi sanguin qu'on pourrait le souhaiter, mais sa version est vraiment d'une lisibilité exemplaire, supérieure souvent à celle de Gardiner., qui avait déjà placé la barre très haut. Cette anthologie est donc à connaître par tout amateur de cette musique, elle le mérite.
Pour ce qui est du tableau, tu as bien vu le clin d'œil que je souhaitais faire, mais je n'en suis absolument pas surpris
Grand merci pour ton commentaire, je t'embrasse bien affectueusement moi aussi.
On peut aussi trouver un apaisement dans des ruines quand elles ne sont pas totalement affaissées et s'y abriter pour écouter la musique. J'aime beaucoup ce tableau.
Les ruines me laissent toujours un sentiment assez double, chère Marie : l'apaisement que tu décris, mais aussi une infinie nostalgie de ce qui fut et que nous peinons à imaginer. Lieux propices à la rêverie comme à la musique, tellement prisés par les romantiques, comme le montre ce tableau, que j'ai eu du mal à trouver et que j'aime aussi beaucoup.
Je savais bien que je l'avais retrouvée .... l'œuvre et bien sûr le chef !
Philippe Herreweghe est un chef très productif, un nouveau disque de lui est annoncé pour le printemps